Наиболее частым видом боевых повреждений со времени сооружения армий огнестрельным оружием были ранения, которые наносились нулями и осколками артиллерийских снарядов, авиационных бомб и ручных гранат. Боевые повреждения, возникающие в результате применения пламени как боевого средства, направленного на поражение живой силы, а также повреждения, нанесенные холодным оружием, занимали незначительное место в общем числе санитарных потерь.

В зависимости от вида ранящего снаряда огнестрельные ранения делятся на пулевые и осколочные. Указание на вид ранящего снаряда имеет большое значение, так как в значительной степени характеризует рану. Повреждения тканей, возникающие при пулевых ранениях, почти всегда отличаются от повреждений, вызванных осколочными ранениями.

Раны, нанесенные огнестрельным оружием, отличаются характерными особенностями, сразу замеченными «раневыми врачами» прошлых веков, когда только появилось огнестрельное оружие. Эти особенности выражались в первую очередь в тяжелой общей реакции организма и в том, что огнестрельные раны часто осложнялись гнойными и гнилостными процессами, заживление их затягивалось на долгие сроки, летальные исходы наступали чаще, чем при ранениях, нанесенных холодным оружием.

Гидравлическим эффектом сторонники этой теории объясняли чрезвычайно большие разрушения внутренних органов при незначительном входном отверстии, наблюдающиеся при полостных ранениях. При этом наряду с гидравлическим давлением большое значение придавали калибру и скорости ранящего снаряда. Против гидравлической теории механизма повреждения при огнестрельных ранениях выступили многие русские хирурги (Е. В. Павлов, В. Л. Тиле и др.).

Более сложным является механизм изменений тканей при прохождении через них ранящих снарядов в результате так называемого «бокового удара». Выяснение механизма повреждения тканей вокруг раневого канала при огнестрельных ранениях стало возможным благодаря применению новейшей регистрирующей аппаратуры высокоскоростной киносъемки, импульсной фотографии.

Размеры временной полости, а, следовательно, и масштабы повреждения тканей зависят не только от баллистических свойств ранящего снаряда, но и от анатомо-физиологических особенностей тканей и органов, через которые проходит пуля или осколок. Так, например, головной мозг заключен в плотную костную черепную коробку и имеет мягкую консистенцию.

Сильное динамическое воздействие ранящего снаряда на живые ткани приводит к тому, что в них изменяются физико-химические процессы. Так, кислотно-щелочное равновесие нарушается в сторону увеличения кислотности. Повышается проницаемость сосудистых мембран, в результате чего образуется отек тканей, получивший название травматического отека. Раневой канал при сквозных ранениях имеет входное и выходное отверстия.

Стенки раневого канала представляют собой ткань с пониженной жизнеспособностью на большем или меньшем протяжении, что является следствием прямого удара и бокового действия ранящего снаряда. При слепых ранениях в конце раневого канала находится пуля или осколок. Важно знать, что очень часто при осколочных ранениях в глубине раневого канала имеются обрывки одежды — вата, шерсть и, что особенно опасно, земля, занесенная в глубину рапы осколком взорвавшегося в земле снаряда.

Как уже сказано выше, особое значение в течении раневого процесса принадлежит микробному загрязнению раны. Нужно твердо помнить, что неизбежное при каждом ранении загрязнение ран микробами еще не означает, что при этом всегда и во всех случаях обязательно развиваются инфекционные процессы. Если микробное загрязнение ран является неизбежным следствием ранения, закономерностью, то развитие инфекции в ране отнюдь не закономерность, и раны могут заживать без возникновения ее, несмотря на наличие микробов.

Лечение огнестрельных ран представляет собой сложную задачу и сочетает в себе последовательные манипуляции, которые следует проводить с учетом всех особенностей данного ранения, в том числе его локализации, вида и характера. Так, лечение проникающего ранения живота проводится иначе, нежели проникающего ранения груди; раны конечностей, сопровождающиеся повреждением костей, требуют применения лечебных методов, которые не показаны при ранениях мягких тканей конечностей, и т. д. Однако ряд мер является облигатным при всех ранениях.

Применяя профилактическое введение антибиотиков в полевых условиях, надо всегда считаться с тем, что следующая инъекция может быть сделана спустя много часов, в то время как введенные антибиотики удерживаются в организме не более 4—6 часов. Чтобы замедлить их выделение из организма, применяют различные способы, удерживающие антибиотики в организме и в ране более длительное время.

Первичная хирургическая обработка раны преследует цель — путем иссечения поврежденных тканей добиться того, чтобы стенками раны стали живые ткани, способные активно противодействовать развитию микробов, подавлять их жизнедеятельность с помощью фагоцитоза и защитных гуморальных факторов. Разумеется, что во время первичной хирургической обработки устраняется и механическое загрязнение раны, что несколько уменьшает размеры микробного загрязнения, но никогда не ликвидирует его полностью.